La familia Gentine ha liderado Sargento, una de las marcas de quesos más importantes de Estados Unidos, durante más de 70 años. Fundada en 1953 por Leonard Gentine en Plymouth, Wisconsin, esta empresa familiar ha experimentado un crecimiento constante, alcanzando ventas anuales de 1.800 millones de dólares. Hoy, bajo la dirección de Louie Gentine, miembro de la tercera generación, Sargento continúa innovando y expandiéndose en un mercado competitivo.
Innovación y liderazgo familiar
Louie Gentine asumió como director ejecutivo en 2013, sucediendo a su padre, Louie Sr., quien dirigió la empresa durante tres décadas. Desde entonces, Louie ha guiado a Sargento con una estrategia que combina la innovación con un fuerte enfoque en el marketing y el control de calidad. A diferencia de otras empresas que reducen sus presupuestos publicitarios, Sargento invierte millones para asegurarse de que cada nuevo producto tenga un impacto sólido en el mercado. “No considero que sean grandes apuestas”, afirma Louie. “Son grandes inversiones, y hemos tenido más éxitos que fracasos”.
Bajo su liderazgo, Sargento ha aumentado su cuota de mercado en un 20%, alcanzando aproximadamente el 13% de las ventas de quesos en Estados Unidos. Este crecimiento es aún más impresionante considerando que el mercado del queso en el país está valorado en unos 14.000 millones de dólares.
Competencia y consolidación del mercado
El mercado del queso en Estados Unidos está dominado por grandes empresas familiares, como Leprino Foods, con ventas anuales estimadas en 3.500 millones de dólares, y Lactalis, el mayor productor mundial de queso, con sede en Francia. Sargento, aunque más pequeño en comparación, ha logrado mantenerse competitivo gracias a su enfoque en la innovación. Por ejemplo, ha sido pionero en la comercialización de quesos preenvasados y precortados, una innovación que transformó la forma en que los consumidores compran queso en los supermercados.
Además, en 2022, Sargento adquirió Baker Cheese, una de las marcas más importantes de queso en tiras en Estados Unidos, consolidando aún más su presencia en el mercado.
Un negocio familiar con futuro
A pesar de la creciente competencia y las presiones del mercado, Louie Gentine tiene un plan claro para el futuro: mantener a Sargento como una empresa familiar. Actualmente, la compañía cuenta con 60 accionistas, todos descendientes de Leonard y Dolores Gentine, y una fuerza laboral de 2.600 empleados. “Siempre hemos tenido un enfoque a largo plazo en nuestro negocio, lo que nos permite seguir realizando inversiones y hacer lo correcto no solo para el negocio, sino también para nuestra familia Sargento”, asegura Louie.
Sargento no solo es conocida por sus productos de alta calidad, sino también por su cultura laboral. En 2006, más de 100 empleados ganaron un premio mayor del Powerball, pero muchos de ellos decidieron seguir trabajando para la empresa. Este compromiso refleja el fuerte sentido de pertenencia y lealtad que caracteriza a Sargento, una marca que sigue liderando la industria del queso en Estados Unidos.
La historia de la familia Gentine y Sargento es un testimonio del poder de la innovación, la dedicación familiar y una visión a largo plazo. A medida que Sargento continúa creciendo, Louie Gentine sigue liderando con el mismo espíritu emprendedor que impulsó a su abuelo a iniciar el negocio hace más de 70 años. Con una sólida participación en el mercado y un enfoque en el futuro, Sargento está preparada para seguir dominando el mercado del queso en Estados Unidos.
