América Latina sigue enfrentando un panorama económico complicado, con un crecimiento que se mantiene por debajo del promedio mundial. Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, abordó en una entrevista con Forbes las proyecciones económicas para la región y las oportunidades emergentes, pese a los desafíos persistentes.
Desafíos y Proyecciones Modestas
Carlos Felipe Jaramillo, recientemente ratificado como vicepresidente del Banco Mundial para la región, explicó que América Latina atraviesa un período crítico. Desde la crisis generada por la pandemia hasta una recuperación obstaculizada por la inflación y la guerra en Ucrania, la región enfrenta múltiples dificultades. “Proyectábamos un crecimiento relativamente bajo para el 2024, más bajo que para el 2023. Hemos tenido que bajar más por lo que está pasando en la economía argentina, una recesión muy fuerte, mayor que la que anticipábamos”, afirmó Jaramillo. La última proyección del Banco Mundial señala un crecimiento del 1,8%, lo que mantiene a América Latina como la región con el crecimiento más bajo del planeta.
Oportunidades en la Economía Verde
Pese a este panorama, Jaramillo identifica oportunidades significativas en la transición hacia una economía más verde. “Tenemos capacidades para generar energías limpias y sin emitir gases de efecto invernadero, pocos países tienen esas ventajas naturales”, comentó. Además, América Latina cuenta con materiales esenciales para la transición energética, como el cobre y el litio, con grandes reservas en Chile, Argentina y Bolivia. “También tenemos potencial con el sol y con el agua, oportunidades para seguir generando energía con hidroeléctricas”, añadió.
Potencial Agrícola
La agricultura es otro sector con gran potencial en la región. “América Latina es el mayor exportador neto de alimentos del mundo”, destacó Jaramillo, mencionando productos clave como la soja, el maíz, la carne y el trigo. La crisis en Ucrania ha resaltado la importancia de estos productos, y América Latina se encuentra en una posición ventajosa para aprovechar esta demanda.
Retos Persistentes
A pesar de las oportunidades, los desafíos como la pobreza y la desigualdad siguen siendo prominentes. Mejorar la infraestructura y abordar la violencia y la seguridad son prioridades urgentes. “Hoy esto de la criminalidad y la violencia se ha dispersado por casi todo el mapa de América Latina”, advirtió Jaramillo, señalando que estos factores son un obstáculo para los inversores.
Diferencias con Asia en Inversión de Capital Humano
Jaramillo también comparó la inversión en capital humano de América Latina con otras regiones, como Asia, donde las políticas de desarrollo han conducido a crecimientos exponenciales. “En Asia, el enfoque ha estado en poner a la población, sobre todo a los niños y jóvenes, en el desarrollo futuro y adoptar las políticas necesarias para mejorar ese capital humano”, explicó. Para generar buenos empleos al estilo asiático, Jaramillo subrayó la necesidad de mejorar la educación, el clima de inversión y la infraestructura en América Latina.
Estrategia del Banco Mundial
La estrategia del Banco Mundial pos-pandemia se centra en tres áreas principales: aprovechar las oportunidades de la transición energética global y el nearshoring, invertir en educación de calidad, salud y protección social, y expandir el acceso digital. Jaramillo detalló que en los últimos cuatro años han aprobado alrededor de 10.000 millones de dólares en nueva financiación, con proyectos que se están desembolsando entre 3.000 y 5.000 millones de dólares anuales. Iniciativas como el desarrollo de hidrógeno verde en Chile y proyectos de reducción de emisiones de metano en Uruguay son ejemplos de esta estrategia.
Enfrentando las Presiones Económicas Globales
El Banco Mundial también está ayudando a los países a navegar las presiones económicas globales, especialmente las altas tasas de interés. Jaramillo se mostró cautelosamente optimista sobre el futuro: “Las tasas de interés han empezado a bajar y soy optimista que van a seguir bajando en los próximos 12 meses”. Sin embargo, advirtió sobre las presiones fiscales resultantes de la pandemia y la necesidad de reducir los niveles de deuda paulatinamente.
Carlos Felipe Jaramillo concluyó resaltando las grandes oportunidades que América Latina tiene en este momento. “Queremos que la región aproveche las oportunidades del nearshoring y de la descarbonización global”, afirmó. Hizo un llamado a los gobiernos para adoptar reformas importantes que atraigan inversión y tecnología, y para implementar programas que aprovechen la tecnología y fortalezcan las empresas líderes en la región.
