El estudio ECLIF3 ha marcado un hito al demostrar los impactos positivos del uso de combustible de aviación sostenible (SAF) al 100% en un avión comercial, con reducciones significativas en las emisiones de partículas de hollín y la formación de cristales de hielo en los contrails, en comparación con el combustible de aviación convencional Jet A-1.
El estudio, liderado por Airbus, Rolls-Royce, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y el productor de SAF Neste, realizó mediciones en vuelo a bordo de un Airbus A350 equipado con motores Rolls-Royce Trent XWB, seguido por un avión de seguimiento de DLR. Los resultados mostraron una reducción del 56% en la cantidad de cristales de hielo en los contrails por masa de SAF consumido, lo que podría tener un efecto significativo en la mitigación del calentamiento climático provocado por los contrails.
Las simulaciones de modelos climáticos globales realizadas por DLR estimaron que el impacto climático de los contrails se redujo en al menos un 26% con el uso del SAF al 100%, en comparación con el combustible de referencia Jet A-1 utilizado en el estudio ECLIF3. Estos resultados subrayan cómo el uso del SAF puede reducir de manera efectiva los efectos climáticos no CO2 del sector de la aviación a corto plazo, además de reducir las emisiones de CO2 a lo largo del ciclo de vida del combustible SAF.
«Los resultados de los experimentos de vuelo de ECLIF3 demuestran cómo el uso del SAF al 100% puede ayudarnos a reducir significativamente el efecto de calentamiento climático de los contrails, además de disminuir la huella de carbono de volar, un claro indicio de la efectividad del SAF hacia una aviación compatible con el clima», señaló Markus Fischer, miembro del consejo directivo de Aeronáutica de DLR.
Mark Bentall, responsable del Programa de Investigación y Tecnología de Airbus, comentó: «Ya sabíamos que los combustibles de aviación sostenibles podían reducir la huella de carbono de la aviación. Gracias a los estudios ECLIF, ahora sabemos que el SAF también puede reducir las emisiones de hollín y la formación de partículas de hielo que vemos como contrails. Este es un resultado muy alentador, basado en la ciencia, que muestra lo crucial que son los combustibles de aviación sostenibles para la descarbonización del transporte aéreo».
«El SAF es ampliamente reconocido como una solución crucial para mitigar el impacto climático del sector de la aviación, tanto a corto como a largo plazo. Los resultados del estudio ECLIF3 confirman un impacto climático significativamente menor al utilizar SAF al 100%, debido a la ausencia de aromáticos en el SAF de Neste, y proporcionan datos científicos adicionales para respaldar el uso de SAF en concentraciones más altas de las actualmente aprobadas del 50%», agregó Alexander Kueper, vicepresidente de Negocios de Aviación Renovable en Neste.
Alan Newby, director de Investigación y Tecnología de Rolls-Royce, afirmó: «El uso de SAF en proporciones elevadas será una parte clave del camino de la aviación hacia las cero emisiones netas de CO2. Estas pruebas no solo demostraron que nuestro motor Trent XWB-84 puede funcionar con SAF al 100%, sino que también muestran cómo se puede desbloquear valor adicional del SAF al reducir los efectos climáticos no CO2».
El equipo de investigación ha publicado sus hallazgos en la revista Copernicus Atmospheric Chemistry & Physics (ACP), como parte de un proceso científico revisado por pares, proporcionando así la primera evidencia in situ del potencial de mitigación del impacto climático mediante el uso de SAF puro al 100% en un avión comercial. El programa ECLIF3 también incluyó pruebas de emisiones en vuelo y pruebas terrestres asociadas en 2021.
Esta investigación no solo marca un avance significativo hacia una aviación más sostenible, sino que también destaca el papel crucial de la colaboración entre actores clave de la industria para impulsar soluciones innovadoras que aborden los desafíos ambientales globales del sector de la aviación comercial.
