Un mercado laboral que crece… sobre una base frágil

Según el DANE, para noviembre de 2025:

• La informalidad laboral nacional se ubicó en 55,4 %,
• ligeramente por encima del 55,2 % de noviembre de 2024 (+0,2 puntos porcentuales),
• pese a que el país tuvo cifras históricas de ocupación y reducción del desempleo.

Entre noviembre de 2024 y noviembre de 2025:

• La población ocupada aumentó en 993.000 personas.
• De estas, 602.000 fueron empleos informales.
• Solo 391.000 corresponden a empleo formal.

Es decir:

60,6 % de los nuevos empleos creados en ese periodo son informales
(6 de cada 10 nuevos puestos de trabajo no tienen las garantías laborales completas).

El mensaje estructural es claro: el ciclo reciente de mejora en el empleo no está corrigiendo el problema histórico de la precariedad, solo lo está redistribuyendo.

🔍 Informalidad: anatomía de un problema estructural

1. Qué entendemos por informalidad (más allá de la definición del DANE)

En términos técnicos, el DANE considera informal a quien:

• Trabaja en empresas de hasta 5 personas sin afiliación adecuada a seguridad social,
• O es cuenta propia sin registro ni protección social plena,
• O se encuentra en ocupaciones sin acceso a prestaciones, pensión, riesgos laborales, etc.

En términos económicos, la informalidad implica:

• Bajos ingresos promedio, alta volatilidad y casi nula protección ante choques.
• Baja productividad: negocios pequeños, poco capitalizados, sin acceso a crédito formal ni tecnología.
• Baja capacidad de recaudo fiscal y debilidad en la base contributiva del sistema de protección social.

Con un 55,4 % de informalidad nacional, Colombia confirma que la estructura productiva está basada en unidades económicas de baja escala y poca formalización, especialmente por fuera de las grandes ciudades.

🌍 El mapa de la informalidad: una Colombia que no es Bogotá

La informalidad no se distribuye de manera uniforme. Los datos del DANE muestran un país partido en dos:

• Centros poblados y rural disperso:
  • Informalidad de 83,4 %.
  • Es decir, 8 de cada 10 ocupados en estas zonas trabajan en condiciones informales.
• 23 ciudades y áreas metropolitanas:
  • Informalidad de 42,9 %.
• 13 principales ciudades:
  • Informalidad de 41,5 %.

Esto revela una realidad estructural:

Colombia no tiene un problema general de informalidad homogénea;
tiene un problema urbano-manejable y un problema rural y periférico crítico.

Ranking y dinámica por ciudades

• Mayor informalidad (sep–nov):
  • Sincelejo: 67,1 % (campeona en precariedad urbana).
• Menor informalidad:
  • Bogotá: 35,3 %, la ciudad con mejor desempeño relativo.
• Mayores deterioros recientes:
  • Quibdó: de 51,4 % a 59,2 % → +7,9 puntos porcentuales.
  • Neiva: de 47,7 % a 52,9 % → +5,1 p.p.
  • Pereira: +4,0 p.p.
  • Manizales: +3,3 p.p.
• Mejor mejora en informalidad:
  • Santa Marta: de 61,4 % a 56,5 % → reducción de 4,9 p.p.

Lecturas clave:

• Quibdó y Sincelejo simbolizan un fenómeno recurrente: ciudades intermedias y capitales de departamentos históricamente rezagados (Chocó, Sucre) en donde:
  • El empleo formal privado es escaso,
  • El peso del Estado y el comercio de baja productividad es alto,
  • Y la informalidad funciona como “red de contención social” de facto.
• Bogotá, con 35,3 %, sigue siendo el principal “ancla de formalidad” del país, gracias a:
  • Mayor presencia de empresas grandes y medianas,
  • Mayor densidad de servicios formales y clusters empresariales,
  • Mejor acceso a educación, infraestructura y servicios.

🌾 ¿Qué sectores generan la mayor informalidad?

Por ramas de actividad:

• Agricultura, ganadería, caza y pesca:
  • Informalidad de 85,4 % → el sector con mayor precariedad laboral del país.
  • Refleja:
    • Minifundio,
    • Baja tecnificación,
    • Falta de asociatividad,
    • Escaso acceso a crédito y cadenas de valor formales.
• Actividades financieras y de seguros:
  • Informalidad de 10,7 % → el sector más formal.
• Le siguen en baja informalidad:
  • Actividades profesionales, científicas y técnicas, típicamente asociadas a empresas medianas y grandes, y a trabajo calificado.

El contraste es brutal:

Mientras en el agro 8–9 de cada 10 trabajadores están en informalidad,
en finanzas solo 1 de cada 10 enfrenta ese escenario.

La estructura productiva del país se apoya fuertemente en sectores con alta informalidad (agro, comercio minorista, servicios personales), lo que explica por qué el crecimiento del empleo no se traduce automáticamente en empleo de calidad.

📉 Implicaciones macroeconómicas y sociales de que 6 de cada 10 nuevos empleos sean informales

1. Protección social débil y fragmentada
   • La expansión de la ocupación no genera una base contributiva sólida para:
     • Pensiones,
     • Salud,
     • Riesgos laborales.
   • Se refuerza la lógica de programas asistenciales que cargan más al presupuesto público.
2. Productividad estancada
   • La informalidad suele estar asociada a baja inversión en:
     • Tecnología,
     • Capacitación,
     • Mejora de procesos.
   • Un mercado laboral dominado por empleo informal tiende a limitar el crecimiento de la productividad total de factores.
3. Recaudo fiscal estructuralmente limitado
   • Menos empresas y menos trabajadores contribuyendo de manera plena.
   • Esto tensiona las finanzas públicas y obliga a:
     • Subir impuestos a la base formal, o
     • Recortar capacidad de inversión pública.
4. Brechas territoriales y sociales ampliadas
   • La Colombia rural y la de ciudades pequeñas queda atrapada en un círculo de:
     • Baja inversión → baja formalidad → baja productividad → baja inversión.
   • Bogotá y algunas grandes ciudades avanzan, pero el promedio nacional se “arrastra” por la precariedad de la periferia.

🧭 Estrategias: de la foto a la agenda de transformación

La evidencia pide algo más que diagnósticos. Sobre la base de estos datos, hay tres niveles donde se debe pensar la estrategia: país, región y sector.

1. Estrategia país: reforma estructural del mercado laboral y productivo

1. Política laboral diferenciada por territorio y perfil
   • Evaluar mecanismos de salario mínimo regional o diferencial por costo de vida y productividad.
   • Diseñar un régimen laboral simplificado rural y para micronegocios, que reduzca los costos de cumplimiento sin renunciar a la protección básica (salud, riesgos y ahorro pensional mínimo).
2. Transición de informal a formal, no “salto al vacío”
   • Crear escalones, no un abismo:
     • Regímenes de contribución parcial (ej. 50 % del costo tradicional por un periodo) para unidades económicas que se formalicen y se mantengan cumpliendo.
     • Integrar facturación electrónica, bancarización y afiliación a seguridad social en un mismo paquete digital simplificado.
3. Enfoque productivo, no solo laboral
   • La informalidad laboral es síntoma de un problema mayor: informalidad productiva.
   • Se requiere:
     • Programas de clusterización y asociatividad en agro y servicios.
     • Incentivos a la modernización tecnológica de pequeñas empresas a través de cofinanciación.
     • Un enfoque agresivo de desarrollo de cadenas de valor regionales (agroindustria, turismo formal, servicios logísticos, etc.).

2. Estrategia regional: zonas críticas de informalidad

1. Regiones rurales y centros poblados dispersos (83,4 % de informalidad)
   • Combinar:
     • Infraestructura básica (vías terciarias, conectividad digital)
     • Programas de compra pública (Estado como comprador ancla de pequeños productores)
     • Formalización asociativa (cooperativas, asociaciones legalmente constituidas)
   • Sin esto, el incentivo económico de formalizarse es casi nulo.
2. Ciudades críticas: Sincelejo, Quibdó, Neiva, etc.
   • Planes integrales de:
     • Atracción de inversión privada formal (parques industriales ligeros, BPO, servicios compartidos).
     • Desarrollo de formación técnica alineada con demanda de empleo formal (SENA y universidades vinculadas a empresas).
     • Descuentos focalizados en cargas laborales para empresas que generen empleo formal neto en estas ciudades por encima de un umbral mínimo.
3. Ciudades ancla (Bogotá, Medellín, Bucaramanga, etc.)
   • Seguir impulsando agendas de:
     • Economía del conocimiento,
     • Servicios empresariales,
     • Industrias creativas y tecnológicas,
     • Pero con estrategias explícitas de encadenamiento hacia proveedores de ciudades más rezagadas.

3. Estrategia sectorial: atacar donde la informalidad es más intensa

1. Agro y ruralidad (85,4 % de informalidad)
   • Priorizar:
     • Contratos marco con agroindustria y retailers que exijan mínimos de formalización a pequeños productores.
     • Programas donde el Estado subsidia parte de los costos de formalización a cambio de que el productor se integre a una cadena de valor formal.
2. Comercio y servicios de baja productividad
   • Reformar normativas de uso del espacio público y microcomercio para que:
     • Haya vías claras de formalización (permisos simplificados, tarifas razonables).
     • Se enlace la formalización con beneficios concretos: acceso a microcrédito formal, seguros, capacitaciones, compras públicas locales.
3. Economía digital como puerta de entrada a la formalidad
   • Plataformas de reparto, comercio electrónico y servicios digitales ya intermedian a millones de personas.
   • En lugar de solo regularlas defensivamente, se pueden usar como:
     • Canales para afiliación masiva a seguridad social simplificada.
     • Plataformas de registro económico que luego integren a esquemas tributarios minimalistas.

💡 Conclusión: empleo sí, pero con apellido

Las cifras del DANE sintetizan el dilema del mercado laboral colombiano:

• Se crea empleo, pero mayoritariamente informal.
• Se reduce el desempleo, pero no necesariamente la vulnerabilidad social.

Si seis de cada diez nuevos empleos son informales y más de la mitad de la población ocupada está en esa condición, el desafío no es solo “generar más empleo”, sino transformar la calidad y la estructura del empleo.

En un país donde:

• la ruralidad tiene 83,4 % de informalidad,
• el agro 85,4 %,
• y ciudades como Sincelejo superan el 67 %,

la informalidad no es una desviación marginal: es el modo predominante de inserción laboral.

La política pública, la estrategia empresarial y el desarrollo regional tendrán que partir de esa verdad incómoda: no basta con celebrar que hay más gente trabajando; hay que preguntarse cómo, con qué protección y con qué horizonte de movilidad social.